Da radiação prejudicial às temperaturas tremendas, esses materiais são construídos para resistir às duras condições do espaço

Aug 25, 2023

Há quase 140 anos, um químico pioneiro, Otto Schott, desenvolveu um novo vidro verdadeiramente revolucionário que prepararia o terreno para inúmeros avanços científicos e tecnológicos no século seguinte. Juntamente com seus parceiros que pensam da mesma forma, o físico Ernst Abbe e o mecânico de precisão Carl Zeiss, Otto estabeleceu um modesto laboratório em Jena, Alemanha, em 1884. Nos anos seguintes, o laboratório se transformou no Grupo SCHOTT, um dos principais fabricantes mundiais de especialidades vidro, com suas aplicações ampliando os limites da ciência – não apenas na Terra, mas nas profundezas do espaço e além.

Entre as invenções de Schott, seu vidro borossilicato provou ser mais resistente ao choque térmico do que qualquer vidro comum – capaz de suportar temperaturas escaldantes de até 300°F sem fraturar. Com um vidro ileso em tais extremos, as possibilidades de aplicações importantes pareciam ilimitadas. E, de fato, a partir dessa inovação, foi apenas uma questão de tempo até que Schott e seus parceiros fossem capazes de iterar e expandir rapidamente suas práticas tecnológicas para criar vidro óptico, cerâmica de vidro e vedações de vidro-metal de última geração que são usados ​​em exploração espacial moderna hoje.

Mesmo nos seus primórdios, um espírito pioneiro definiu a jovem empresa. Otto Schott tornou-se o primeiro a desenvolver vidros ópticos com propriedades definidas com precisão, como dispersão de cor e refração de luz, permitindo que Carl Zeiss e Ernst Abbe construíssem o microscópio mais poderoso do mundo na época. Apenas uma década depois, na década de 1890, Otto começou a desenvolver discos ópticos para telescópios refratores – promovendo uma compreensão mais profunda do universo e iniciando uma longa e célebre história dos produtos da empresa na exploração espacial.

Na mesma década, a SCHOTT introduziu seu inovador “Processo de vazamento Jena”, permitindo a criação de painéis ópticos recordes de aproximadamente 55 polegadas de diâmetro. Esses painéis ópticos de grande escala levaram à fabricação de lentes enormes para o Telescópio Archenhold, da virada do século, no Parque Treptower, em Berlim - que ainda é o maior telescópio refrator móvel do mundo. Apelidado de “canhão do céu”, o telescópio desempenha um papel fundamental na observação do céu no maior e mais antigo observatório público da Alemanha.

Na década seguinte, a empresa continuou a inovar e, em 1962, o astronauta Scott Carpenter completou o segundo voo espacial tripulado da América a bordo do Mercury-Atlas 7. Durante a missão, Carpenter conduziu vários experimentos, incluindo a captura de fotografias do planeta usando câmeras equipadas com Vidro óptico SCHOTT.

Esta não seria a última vez que o vidro óptico da SCHOTT seria responsável pela transmissão de imagens históricas do espaço. Em 20 de julho de 1969, quando Neil Armstrong pisou na Lua durante a missão Apollo 11, o mundo pôde assistir ao feito inovador acontecer ao vivo na câmera de televisão Westinghouse graças ao seu sistema de lentes quádruplas fabricado com vidro óptico da SCHOTT. Esta mesma inovação em vidro também desempenhou um papel fundamental na Voyager interestelar – lançada pela primeira vez em 20 de agosto de 1977 e, com mais de 45 anos consecutivos, é agora conhecida como a missão espacial mais longeva da NASA até à data.

Na década de 1990, a SCHOTT desempenhou um papel crucial na fabricação de espelhos secundários em branco para o Telescópio Espacial Hubble, expandindo os horizontes do nosso conhecimento do universo. Antes do final da década, o ZERODUR® — a vitrocerâmica transformacional da SCHOTT — foi incorporado ao telescópio de raios X do satélite Chandra da NASA, permitindo observações sem precedentes da galáxia.

As tecnologias pioneiras de vidro da SCHOTT encontraram uma notável variedade de aplicações na exploração espacial, tanto em missões em andamento quanto na formação do futuro da astronomia como a conhecemos. Desde a contribuição para telescópios revolucionários até a proteção do fornecimento de energia dos satélites, as inovações em vidro da SCHOTT continuam a desempenhar um papel crucial em nossa exploração coletiva do espaço.

Na vanguarda dos avanços astronômicos, a vitrocerâmica transformacional ZERODUR® da SCHOTT ocupa o centro das atenções no Extremely Large Telescope (ELT) do European Southern Observatory. Com um imponente espelho primário segmentado de 128 pés, o ELT será o maior telescópio óptico-infravermelho alguma vez apontado para o Universo quando vir a sua primeira luz.