Como a Pyrex reinventou o vidro para uma nova era

Jul 03, 2023

Cem anos após o nascimento da marca, o Corning Museum of Glass presta homenagem ao prato preferido da América

Liz Logan

Escritor Contribuinte

A história do vidro Pyrex começou como a maioria das invenções: com um problema. A caçarola de barro de Bessie Littleton estava rachada. Era 1914 e o marido de Littleton, Jesse, trabalhava como físico na Corning Glass Works (hoje Corning Incorporated) em Corning, Nova York, onde avaliava a fórmula da empresa para vidro resistente à temperatura para uso em lanternas ferroviárias e potes de bateria. Bessie perguntou ao marido se o vidro poderia servir para assar, então ele serrou parte de um pote de bateria e levou para ela. Com este prato improvisado, Bessie fez um bolo com sucesso e as suas experiências, em parte, levaram a Corning a lançar o Pyrex, o primeiro produto de cozinha de consumo feito com vidro resistente à temperatura, em 1915.

Cem anos depois, o Corning Museum of Glass - uma fundação privada sem fins lucrativos apoiada em grande parte pela Corning Incorporated - está relembrando a história do Pyrex com uma exposição, "Prato favorito da América: comemorando um século de Pyrex". que abre em 6 de junho.

“O Pyrex foi uma inovação incrível”, diz Bret Smith, professor de design industrial na Universidade de Auburn. "Isso fez as pessoas reexaminarem como pensavam sobre o vidro e despertou o interesse em materiais mais duráveis. O vidro tornou-se parte de uma nova era de materiais, e o vidro durável passou a ser usado em muitas coisas, de coadores a pára-brisas."

No entanto, a Corning Glass Works não foi a primeira empresa a desenvolver vidro resistente à temperatura. Na década de 1880, um cientista alemão, Otto Schott, desenvolveu um vidro de baixa expansão denominado vidro borossilicato, mas utilizou-o principalmente para fabricar produtos para ambientes industriais e científicos, como vidro de laboratório. A Corning desenvolveu sua própria receita em 1908, vendendo-a principalmente para empresas ferroviárias como lanternas de sinalização. A empresa estava interessada em comercializar o vidro para consumidores domésticos, e os experimentos culinários de Bessie Littleton abriram um mundo de aplicações para o consumidor. A Corning deteve a patente de sua fórmula para vidro borossilicato de 1915 a 1936; quando a patente expirou, a empresa apresentou uma nova fórmula para vidro resistente ao calor, o vidro de silicato de alumínio.

As contas da empresa sugerem que o nome Pyrex veio da tradição da empresa de usar "ex" em suas fórmulas de vidro (o primeiro vidro resistente ao calor da Corning foi chamado Nonex), de acordo com Regan Brumagen, bibliotecário de serviços públicos e co-curador da exposição no Museu de Vidro Corning. Ela acrescenta que a empresa provavelmente também estava brincando com o prefixo “piro”, já que os primeiros anúncios tinham as palavras “vidro de fogo” impressas abaixo do Pyrex.

Os primeiros produtos incluíam as caçarolas típicas de Pyrex, bem como pratos de torta, pratos de ovos franzidos, forminhas de creme, formas de pão, assadeiras ovais, bules de vidro lapidado e pratos gravados. Em 1925, foi lançado o copo medidor de líquidos Pyrex, embora não se parecesse com o comumente usado hoje (tinha dois bicos em lados opostos, com uma alça no meio).

Victoria Matranga, autora de America at Home: A Celebration of 20th Century Housewares e coordenadora de programas de design da International Housewares Association, observa como os primeiros designs se mantiveram: "O copo medidor e os padeiros oblongos e quadrados são verdadeiramente icônicos."

Mas o Pyrex não foi uma sensação da noite para o dia. Os produtos eram caros; o processo de produção era inicialmente apenas semiautomático – o que significa que as máquinas ainda eram operadas por operários da fábrica. Um anúncio anterior mostra uma empregada, e não uma dona de casa, usando Pyrex, indicando quem a Corning considerava o mercado ideal para os utensílios de cozinha. O Pyrex suportava tanto o calor do forno quanto o frio da geladeira, mas na década de 20, apenas as famílias abastadas tinham eletricidade nas casas e as geladeiras eram consideradas um luxo.

Após a Primeira Guerra Mundial, a economia doméstica estava a emergir como uma profissão, e muitas mulheres estavam a obter diplomas universitários neste campo progressista e multidisciplinar, que aplicava os princípios da ciência aos lares, comunidades e famílias. Esta formação preparou mulheres para empregos na academia, na educação pública, na indústria e no governo. A Corning, assim como outras empresas, aproveitou a tendência a seu favor, contratando profissionais nacionais para testar e promover seus produtos. Em 1929, Corning contratou uma cientista e economista doméstica em tempo integral, Lucy Maltby. Nos anos que se seguiram, Maltby estabeleceu uma cozinha de teste para avaliar novos produtos e tornou-se um defensor dos consumidores que usavam o Pyrex, recebendo milhares de cartas. Maltby e sua equipe de cozinha de teste “tiveram um impacto profundo no design funcional dos produtos Pyrex”, diz Brumagen. Maltby primeiro convenceu a empresa a redesenhar suas formas de bolo, adicionando alças e volume, e diminuindo o diâmetro para que duas formas de bolo pudessem caber lado a lado em um forno padrão. A influência de Maltby foi tão forte que os executivos da Corning tinham um mantra: "O que Lucy pensa?"